自首在时间上一般没有严格的限制，但通常需要在被发觉犯罪之前或者在被采取强制措施之前。
自首是指犯罪以后自动投案，如实供述自己的罪行的行为。在法律上，对于自首时间的认定相对较为灵活。
一般来说，犯罪人在犯罪后，尚未被司法机关发觉之前主动投案并如实供述罪行的，被认定为自首。这是最常见和典型的自首情形。因为在这种情况下，犯罪人的主动投案有助于司法机关及时侦破案件，节省司法资源。
另外，犯罪嫌疑人罪行尚未被司法机关发觉，仅因形迹可疑，被有关组织或者司法机关盘问、教育后，主动交代自己的罪行的，也视为自首。
如果犯罪嫌疑人在犯罪后已经被司法机关发觉，但尚未被采取强制措施之前，主动、直接向公安机关、人民检察院或者人民法院投案，如实供述自己的罪行的，同样构成自首。
需要注意的是，虽然自首在时间上没有绝对的硬性限制，但如果犯罪嫌疑人在犯罪事实已经被司法机关掌握，或者已经被采取强制措施后再供述自己的罪行，通常不能认定为自首，而是属于坦白。
总之，自首的时间认定需要综合考虑犯罪嫌疑人投案的主动性、自愿性以及如实供述罪行的情况等多种因素。自首作为一种法定的从轻或者减轻处罚情节，对于鼓励犯罪嫌疑人主动认罪悔罪，维护社会的法治秩序具有重要意义。
法律依据：
《最高人民法院关于处理自首和立功具体应用法律若干问题的解释》第一条
