自首在法律上具有重要作用，通常可以从轻或者减轻处罚，犯罪较轻的甚至可以免除处罚。
自首是指犯罪后自动投案，向公安、司法机关或其他有关机关如实供述自己的罪行的行为。自首的作用主要体现在以下几个方面。
首先，从法律规定的角度看，根据我国刑法的相关规定，对于自首的犯罪分子，可以从轻或者减轻处罚。其中，犯罪较轻的，可以免除处罚。这一规定体现了法律对于主动认罪悔罪、积极配合司法机关工作的犯罪分子的一种从宽处理的态度。
其次，自首有助于提高司法效率。犯罪嫌疑人主动投案并如实供述罪行，使得司法机关能够迅速获取案件的关键信息，减少侦查成本和时间，加快案件的办理进程。
再者，自首反映了犯罪分子的认罪态度和悔罪表现。这表明犯罪分子对自己的犯罪行为有一定的认识和反思，愿意承担相应的法律责任，在一定程度上体现了其人身危险性的降低。
此外，自首还能够促进社会的和谐稳定。通过给予自首者一定的从宽处理，鼓励更多的犯罪分子主动投案，减少社会的不稳定因素，维护社会的公共安全和秩序。
需要注意的是，自首的成立需要满足一定的条件。自动投案是指犯罪事实或者犯罪嫌疑人未被司法机关发觉，或者虽被发觉，但犯罪嫌疑人尚未受到讯问、未被采取强制措施时，主动、直接向公安机关、人民检察院或者人民法院投案。如实供述自己的罪行，是指犯罪嫌疑人自动投案后，如实交代自己的主要犯罪事实。
总之，自首在刑事法律中具有重要的地位和作用，对于犯罪分子来说，是争取从宽处理的重要机会；对于司法机关来说，有助于提高办案效率，实现法律的公正和社会的稳定。
法律依据：
《中华人民共和国刑法》第六十七条
